En la larga historia de Pink Floyd, una figura cobra mucha importancia. Syd Barrett grabó y escribio en su totalidad solo un álbum con el grupo, pero el fué el original lider de Pink Floyd, la luz guía, el se convirtió en una figura de culto para los aficionados del rock con este disco. Barret fue quien nombró a Pink Floyd, quien escribió todos los hits y quien dió al grupo ese punto focal. En los años que siguieron, Syd descendió dentro de la locura y la separacion del grupo en 1968 fue inevitable; el grupo nunca volvió a ser el mismo, nunca retomó esa magia, ese enigma. Barrett se convirtió en la primera encarnación de Pink Floyd, y su ausencia se volvió en un agujero negro que hizo colapsar todo alrededor de Pink Floyd.
Syd fue el espectro invisible detras de Roger Waters, quien asumió el liderazgo de Pink Floyd en los comienzos de los 70's. Barrett sirvió como el sujeto inspiracion de muchas de los grandes triunfos de Waters en Pink Floyd, incluyendo Dark Side Of The Moon y Wish You Were Here. Incluso con The Wall, la ostentosa creación autobiográfica de Waters, hizo eco de la vida de Syd Barrett contando su solipsismo catatónico (Forma radical de subjetivismo según la cual solo existe o solo puede ser conocido el propio yo) Tal como fue, Waters estudió la idea de una sicología anormal, pero fué Syd quien cruzó esa línea.
Roger Waters y Syd Barrett tuvieron los mismos inicios; ambos nacieron en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y cada uno perdió a sus padres a temprana edad. Cuando cursaba 1965 Barrett estuvo en la Escuela de Arte de Londres, donde aprendió a tocar guitarra en una banda de rock que estaba conformada por Waters, Nick Mason y Rick Wright, quienes estudiaban arquitectura en la capital britanica. Originalmente llamada Sigma 6, ellos intentaron con varios nombres: The T-Set, The Megadeaths, The Architectural Abdabs y The Screaming Abdabs; antes de que Barrett llegara con su Pink Floyd Sound, mezclando los nombres de dos musicos estadounidenses de blues: Pink Andreson y Floyd Council.
The Pink Floyd, (quitandole el Sound al nombre), comenzaron con el Pippers en la escena sicodelica de Londres. Firmando por EMI Records, grabaron los singles debut "Arnold Layne" en Marzo de 1967. Caprichosa y melodica, "Arnold Layne" ayudo a que los que gustaban del rock sicodelico en Londres, exploraran mas a la banda y al disco. Con la canción en el lado B del disco, "Candy and a Currant Bun" Syd Barrett se convirtió en el compositor del grupo.
El título del álbum fue tomado de The Wind in the Willonw, uno de las novelas favoritas de Syd Barrett cuando era niño. Piper at the Gates of Dawn fue grabado durante la primera mitad de 1967 en Abbey Road Studios y producida por Norman Smith, quien trabajo con The Beatles como ingeniero bajo la tutela de George Martin, quien hizo que la banda experimentara con su musica en el mismo estudio donde ensayaba The Beatles.
La canción "See Emily Play" se convirtió en un hit y catapultó al grupo. Una de las más memorables canciones del periodo sicoledico en Londres, "Emily" refleja la calidad de la infancia fundida en la imaginacion de Syd Barrett. La cancion tambien destaca la original forma de Syd a tocar el slide de la guitarra. Años luz de haber pasado de moda de los estantes del blues, este trabajo con el Slide fue su caracter especial de una nave espacial aterrizando. El "rock espacial" fue uno de los legados de la Era Barrett, la cual estuvo en toda la carrera de Pink Floyd. Despues de la partida de Syd, su enfoque fue tomado por el nuevo guitarrista: David Gilmour.
Piper at the Gates of Dawn contiene dos extensas pistas instrumentales: "Pow R. Toc H." y la super escuchada "interstellar Overdrive". Muchas de las partes vocales incluian tambien jams de intrumental épico con la cadencia del Medio Este de Rick Wright, el staccato del bajo de Roger Waters, los tambores tribales de Nick Mason y la sesgada y asimétrica guitarra de Barrett.
Waters hace una contribución como compositor al Piper, la profética "Take Up Thy Stethoscope and Walk" (Ver canción al final), pero las 10 canciones restantes del álbum fueron composiciones de fantasía que establecieron un estado de ánimo para el trabajo en equipo. "Matilda Mother" fué hecha con la calidad de un cuento de hadas, "Chapter 24" y "Scarecrow" tropezaban con el medievalismo, mientras "Bike" fue delirantemente callejera. De acuerdo con el patron establecido con "Arnold Layne", esas canciones estuvieron pobladas por un extraño elenco de personajes: un gnomo llamado Grimble Gromble, un ratón llamado Gerald y un misterioso gato llamado Lucifer Sam, quien es familir de la bruja Jennifer Gentle.
Piper at the Gates of Dawn fue rankeado en el numero 6 de Gran Bretaña. Una version "truncada" del álbum fue lanzada en USA, donde fue mas bien un fenómeno underground. La original encarnación de Pink Floyd pudo ser mas grande en USA, donde los empresarios apostaban más por los artistas britanicos, puesto a que estaban de moda alla, pero eso no fue lo que realmente sucedió. Con el transcurso del tiempo, el Piper fué liberado en 1967, la locura de Syd se hizo más erratica de lo que se esperaba en una estrella del pop sicodélico. Su entusiasmo en el LCD se hizo más fuerte. El podía estar de "viaje" por dias y semanas enteras. La mayoría de las veces causado por sus "amigos" cercanos. Todo esto ocasionó un desastrozo efecto en la ya fragil mente de Syd. He aquí donde aparecen los episodios violentos con sus novias. En una ocación Barrett encerró a una de ellas en su cuarto, con la cual estuvo celebrando por 1 semana en contra de su voluntad. Los conciertos de Syd se iban volviendo más incoherentes, los otros miembros de la banda no tenian idea de lo que tenian que hacer cuando el cantaba o tocaba en el escenario.
Esto no fue impedimento de que el grupo no tocara sus hits tales como "Arnold Layne" o "See Emily Play" en vivo. "The Jimi Hendrix Experience" tocó junto con Punk Floyd en uno de esos conciertos en Inglaterra. Hendrix acuñó el epiteto "Lughing Syd Barret" en modo de broma al estado catatónico de Syd.
La situación empeoró durante el primer tour a USA con Syd en 1967. Syd se negó a tocar con bandas americanas y puso sus ojos en blanco mientras se tocaba la pista. En el Pat Boone Show un gélido Syd solo miraba al entrevistador cuando éste le hacía preguntas.
A comienzos de 1968, Waters, Mason y Wright deciden sacar a Syd del grupo. "Nosotros tratamos de quedarnos con Syd todo lo posible" recientemente declaró Waters. "Yo realmente buscaba que Syd sea nuestro Brian Wilson -que estaba en los Beach Boys, escribia canciones pero no tocaba en la banda. Pero fue imposible. El tenia otras ideas y nuestro manager era el tiempo. Pero como todos saben, el compositor es la gallina de los huevos de oro, y todos reconocian en Syd eso".
Fue un triste cuento el del quebrantamiento mental de Syd, que hizo del rock rudimentario un rock casi incomprendido para muchos. El fue una gran influencia para grandes del rock: Marc Bolan (líder de la banda inglesa T-Rex), Robyn Hitchcock y del gran David Bowie, entre otras figuras del rock. "Cuando Syd Barrett se fué, no hubo mas Pink Floyd para nadie" dijo Bowie.
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